En 2015, Matthew Thompson abrió MJ's Backyard BBQ, construida sobre una base sólida de lazos familiares y un amor innato por la cocina. MJ's Backyard BBQ, que lleva el nombre de su difunta madre Merla Jean Thompson, es un símbolo de la herencia y la comunidad afroamericanas en el este de Indianápolis.
Thompson es músico de profesión con experiencia en banca empresarial. No siguió la ruta tradicional hacia el emprendimiento culinario, pero cocinar siempre fue algo natural para él. Thompson atribuye su amor por la cocina a su difunta madre, quien era una cocinera muy elogiada en su iglesia. Explica:
«Es algo que me encanta hacer. Lo llevo en la sangre».
Thompson fue ascendiendo lentamente en la escala culinaria, comenzando en la comida rápida y luego graduándose como estudiante de la lista del decano en The Chef's Academy en Indianápolis. Su paso por la academia lo llevó a The Capital Grille, donde se convirtió en Sous Chef. Además, se desempeñó como chef personal para algunos jugadores de fútbol americano de los Indianapolis Colts.
En 2014, Thompson estaba listo para abrir su propio restaurante. Encontró el lugar perfecto y, en 2015, MJ's Backyard BBQ ya estaba abierto. En aquella época, MJ's BBQ no tenía otro restaurante de barbacoas en la zona este, por lo que Thompson tuvo la oportunidad perfecta de crear su propio destino culinario. Y eso es lo que hizo. MJ's recibió calificaciones casi perfectas en Yelp y Google, así como un premio al «Mejor restaurante nuevo en el lado este de Indianápolis» en 2016.
Actualmente, MJ's ofrece comida para llevar, además de un servicio completo de catering para todo tipo de eventos, desde bodas hasta festivales al aire libre. Pronto, MJ's Backyard BBQ se trasladará justo al final de la calle a un nuevo edificio, que según Thompson será como «día y noche» en términos de capacidad y visibilidad para los clientes. Había otras personas haciendo cola para ocupar ese lugar, pero después de probar el pollo de MJ's, el propietario se convenció de vendérselo a Thompson. En la nueva ubicación, Thompson espera añadir opciones para comer en el interior y al aire libre, así como un menú más amplio.
Después de que Thompson se encontrara con un par de obstáculos para obtener financiación a través de su banco local, el gerente de la sucursal le sugirió que se pusiera en contacto con Bankable. Ella todavía creía en MJ's y quería que siguiera floreciendo. Thompson recibió una segunda oportunidad con Bankable, obteniendo un préstamo de la SBA (Small Business Administration).
«Nunca había trabajado con una compañía financiera que fuera tan buena... Geoffrey era tan increíble... Si necesito algo, es fácil contactarlo»,
dice Thompson sobre su agente de préstamos. Y añade:
«No fue el hecho de que [Bankable] dijera que sí, que estoy diciendo cosas geniales. Es solo el hecho de que realmente trabajaron conmigo y que realmente quieren verme triunfar».
Desde la música hasta la banca y la industria alimentaria, Thompson ha creado un entorno que emula lo que son las pequeñas empresas. Quiere que MJ's crezca «de la manera correcta», con alimentos de calidad y un excelente servicio al cliente. Quiere que MJ's sea una historia de éxito; algo que vaya más allá de una simple barbacoa.
«Queremos ser un elemento básico en la comunidad»
dice Thompson.
«Queremos ayudar a la comunidad. Queremos que la comunidad sepa que MJ's realmente apoya a la zona este de Indianápolis».
** Puedes encontrar MJ's Backyard BBQ en 8605 E 10th Street, o en Facebook en MJ’s Backyard BBQ and Caterings.